Tichý film, ktorý je takmer celé storočie po vydaní Nosferatu zostáva jedným z najikonickejších filmov éry nemeckého expresionizmu a jedným z najvplyvnejších žánrov hororu. Mladšie generácie dokonca poznajú upírskeho zloducha filmu, grófa Orlocka, vďaka jeho cameu v klasike SpongeBob SquarePants epizóda „Smútočný cintorín“.
Bez Nosferatu , hororová krajina minulého storočia by vyzerala úplne inak. Film by však technicky nemal existovať. Bol vyrobený nelegálne, rozhodol sa nezákonne v súdnom procese a technicky zostáva nezákonný dodnes.
Nie je tajomstvom, že inšpiráciou Nosferatu bol legendárny hororový román Brama Stokera Dracula , príbeh a postava, ktoré boli nespočetnekrát adaptované na niekoľkých nosičoch. Problém je, Nosferatu režisér F. W. Murnau adaptoval román z roku 1897 bez súhlasu Stokerovho statku .
Producent filmu, Albin Grau, bol inšpirovaný k natočeniu upírskeho filmu po tom, čo sa dozvedel o tradícii v Srbsku, keď slúžil v prvej svetovej vojne. Založil produkčnú spoločnosť s názvom Prana Film a na prispôsobenie si najal scenáristu Henrika Greena a režiséra Murnaua. Dracula . Stoker zomrel v roku 1912, ale jeho vdova Florence a zvyšok jeho majetku odmietli predať práva na román. Aj keď bola kniha v tom čase v Spojených štátoch amerických skutočne bezplatná ako voľná kniha z dôvodu chyby autorských práv, v Nemecku nebola zadarmo. Bolo by to až 50 rokov po Stokerovej smrti, v roku 1962.
Napriek týmto obmedzeniam Grau, Green a Murnau pokračovali vo svojej adaptácii. Názov zmenili na Nosferatu a titulárnym upírom sa stal gróf Orlock. Názov Jonathana Harkera sa zmenil na Thomas Hutter, z Miny Harkerovej sa stala Ellen Hutterová a Abraham Van Helsing sa stal profesorom Bulwerom.
Základná zápletka oboch Dracula a Nosferatu sú si podobné: Muž podnikne služobnú cestu na upírsky atmosférický hrad a upír chce zviesť svoju snúbenicu. Tvorcovia filmu sa diverzifikovali inými spôsobmi, medzi ktoré patrilo aj zavedenie myšlienky, že slnečné svetlo zabíja upírov.
Napriek úsiliu o odlíšenie filmu od východiskového materiálu nestačilo, aby sa zabránilo súdnemu sporu. Stokerov majetok sa dozvedel o Nosferatu a bohatá premiéra filmu v berlínskej zoologickej záhrade v roku 1922. V raných verziách filmu sa stále používal názov „Dracula“, čo zreteľne potvrdzuje plagiát. Florence Stoker pohotovo podala porušenie autorských práv s prísnymi požiadavkami na kompenzáciu pozostalosti Nosferatu a všetky kópie filmu by boli zničené.
Počas súdneho konania vyhlásila Grauova produkčná spoločnosť Prana Film bankrot a bola odstavená. V roku 1925 Stoker prípad vyhral a sudca nariadil, aby boli všetky negatívy a odtlačky Nosferatu byť jej poslaný a zničený.
Niekoľko výtlačkov však prežilo a koncom 20. rokov sa dostalo do Ameriky. Odkedy Dracula tieto kópie dokumentu Nosferatu nebolo treba ničiť. Keď sa vo filme vytvoril kultový film, vzniklo viac kópií, ktoré mu umožnili zostať v povedomí verejnosti posledných 98 rokov.
