Balada o spevavcoch a hadoch vyšiel celé desaťročie po origináli Hladné hry trilógie, ale fanúšikov si vzal späť na šesťdesiatštyri rokov pred udalosťami z prvej knihy. Nasledoval život mladého Coriolana Snowa, ktorý vyrastal v povojnovom Paneme. Povedané z jeho pohľadu, príbeh sa zaoberal hlavne vývojom hier od zápasu brutálnej smrti k okázalej podívanej, ale tiež vniesol svetlo do ich tragického pôvodu.
Coriolanus sa v úvode príbehu ocitol pod palcom Deana Cascu Highbottoma, jeho šéfa škola a tvorca Hunger Games. Napriek svojej prestížnej pozícii sa Highbottom zdal takmer vinný za svoju úlohu pri ich vytváraní, pričom veľké množstvo morfovania utlmil jeho bolesť. Zdá sa, že tá istá vina sa spojila s jedovatým nepriateľstvom, ktoré držal pre Snowa, a otvorene deklaroval svoj úmysel zničiť budúcemu prezidentovi život na začiatku knihy. To sa stupňovalo, ako príbeh pokračoval, pretože Highbottom zmenšil šance Snowa na víťazstvo v hrách a dokonca poslal chlapca do arény v nádeji, že ho zabije.
Coriolanus sa neskôr dozvedel, že Cascova zášť súvisí s hádkou medzi dekanom a Snowovým otcom Crassom. Títo dvaja boli pred posledným rokom na univerzite „zlodeji“, ale stali sa doživotnými nepriateľmi po tom, čo im pridelil úlohu jeden z ich učiteľov, doktorka Volumnia Galia. Galia bola v celom príbehu založená ako vyšinutá a krutá, takže nie je prekvapením, že jej výzva bola rovnako škodlivá: vymyslieť „trest pre nepriateľov človeka tak extrémny, že by nikdy nemali dovoliť zabudnúť na to, ako vám ublížili“.
Casca bola z tohto nápadu zhrozená, vnímal ho však tiež ako hlavolam. Akýkoľvek trest pre jednotlivca je koniec koncov zabudnutý po jeho smrti. Trest, na ktorý nikdy nemožno zabudnúť, musel byť kolektívny, spoločenský. Jeho riešením boli Hunger Games, ktoré existovali na vytvorenie kolektívneho spoločenského strachu. Sedem rokov života každého dieťaťa existovala obava, že bude odtrhnutý, oduševnený ku Kapitolu a usmrtený. Existovala šanca na prežitie, ale táto, ako sám Snow vysvetlil v prvom filme, existovala len na poskytnutie malého množstva nádeje ako protiváhy k ohromnému strachu. Spoločnosť Casca vyvinula tento systém ako nepretržitú pripomienku povstania okresov, ktoré má spôsobiť ďalšia generácia.
Aj keby to bol jeho nápad, dokonca aj Casca pochopil, že Hunger Games sú príliš obludné na to, aby sa dali do činnosti, a nešiel ani tak ďaleko, aby si to zapísal. Namiesto toho sa zveril svojmu priateľovi Crassovi, ktorý potom opil Casca a naliehal na neho, aby počas večera pokračoval v utkávaní pravidiel hladových hier. Robil si poznámky, ale ubezpečil Cascu, že to bol iba súkromný žart, ktorý sa mal medzi nimi zachovať. Až nasledujúce ráno, keď sa Casca prebudil s rozštiepenou kocovinou, si uvedomil veľkosť toho, čo urobil, a šiel roztrhať Crassove spisy. Ale Crassus už predložil svoje práce doktorovi Galovi, ktorý si prial získať dobrú známku za úlohu.
Bol to ten pôvodný hriech, ktorý prerušil priateľstvo páru a zároveň položil základy pre vôbec prvé Hunger Games. Crassus sa stal vojenským hrdinom a zomrel pri streľbe. Gália sa tohto návrhu páru držala a odhalila ho po skončení vojny a vzbure. Táto myšlienka, ako vysvetlil Coriolanus po rokoch, hovorila o lekárovom pohľade na ľudstvo. Verila, že aj deti sú v jadre násilné a sebazničujúce, zbavené spoločnosti nevinnosti, ktorá im bola inak pridelená. Casca dostal za vytvorenie hier patričnú zásluhu a bol obohatený prestížou a silou, ktorú nechcel. Práve znalosť toho, čo urobil, ho priviedlo k závislosti od opiátov, keď bol nútený sledovať, ako stovky detí zomierajú pri krvavom športe podľa jeho vlastného návrhu.
