Veľa Dragon Ball Z fanúšikovia dobre poznajú dobrodružstvá Goku a Z Fighters pre dospelých, keď bránili Zem pred stupňujúcimi sa hrozbami. Avšak pôvodný Dragon Ball séria anime je viac prehliadaným príbehom vo významnej franšíze manga / anime Akiry Toriyamy.
Po dobrodružstvách Goku ako malého chlapca upravila séria s 153 epizódami 194 kapitol Toriyamovej manga série. Vyvrcholilo to manželstvom pre jeho protagonistu, keď Goku dosiahol dospelosť a predstavoval zúčtovanie osudu Zeme proti Piccolovi ml. - synovi jedného z najvýznamnejších antagonistov príbehu, smrteľného kráľa démonov Piccola. V čase, keď sa skončila posledná bitka, bol Goku nepochybne najsilnejším mužom na planéte v tom čase, ktorý sa hlásil k svojmu bojovému umeniu.
Pôvodné Dragon Ball sa točí okolo svetového turnaja bojových umení, ktorý sa koná každé tri roky s cieľom určiť najväčšieho bojovníka na svete. Goku nastúpil na svoj prvý turnaj, 21. svetový turnaj v bojových umeniach, vo veku dvanástich rokov po boku svojho najlepšieho priateľa Krillina, Yamchu a maskovaného majstra Roshiho. Roshi nakoniec po úzkom boji vyjde víťazne nad svojou hviezdnou žiačkou. Goku potom strávil ďalšie tri roky výcvikom a bránil armáde Červenej stužky v používaní Dračích gúľ na dobytie sveta. Na 22. svetovom bojovom umení sa Goku ujal svojho nového rivala Tien Šin-chana, ktorý v poslednom kole len ťažko prehral kvôli výške svojho súpera.
23. svetový turnaj v bojových umeniach priniesol mnoho známych tvárí, s ktorými sa Goku stretol počas svojich minulých dobrodružstiev, vrátane Krillina, Yamchu, Tien, Chi-Chi a Mercenary Tao. K účastníkom sa pripojili dvaja bojovníci prekvapenia: nenáročný človek menom Hero a Piccolo. Piccolo bol takmer identický syn kráľa Piccola, ktorý takmer ovládol Zem a porazil Z bojovníkov, pričom Goku ho sotva dokázal poraziť. Piccolo vstúpil do turnaja, aby pomstil svojho otca, predtým, ako splnil sen svojho otca podrobiť si ľudstvo. Hero bol odhalený ako Piccolov protiklad a Guardian of the Earth, Kami, ktorý tajne vstúpil do turnaja vo svojom ľudskom prestrojení, aby porazil svojho kolegu.
Keď Goku a Piccolo postupovali do finálového kola, bojovníci Z prezradili, ako ďaleko prišli od predchádzajúceho turnaja pred tromi rokmi. Krillin zvládla schopnosť lietať, zatiaľ čo Chi-Chi odhalila svoj minulý sľub, že sa vydá za Goku, pričom mladý muž prijal (hoci súkromne nechápal, čo znamená manželstvo). Zatiaľ čo Goku a Tien na minulom turnaji bojovali rovnomerne, Goku predviedol, ako ďaleko prekonal svojho starého rivala, zatiaľ čo Tien nadobro odmietol jeho minulé zlé cesty. Finálové kolo turnaja malo proti Goku a Piccolo vhadzovanie. Goku potom tesne porazil svojho súpera a zvíťazil v súťaži. Čoskoro sa potom oženil s Chi-Chi, zatiaľ čo Piccolo sa zaprisahal.
Gokuov výstup do dospelosti vyvrcholil tým, že sa stal konečne najmocnejším bojovým umelcom na svete a splnil manželský sľub, ktorý nechtiac dal ako chlapec do Chi-Chi. S minulými súpermi ako Tao, Tien a Piccolo sa všetci znovu objavujú. Goku nakoniec triumfoval na konci pôvodnej série, po dvoch pokusoch o víťazstvo na svetovom turnaji bojových umení.
Medzi Dragon Ball a DBZ, došlo by k päťročnému skoku v čase, v ktorom by sa Goku a Chi-Chi usadili pevnejšie v domácom živote, teraz s vlastným vlastným synom v Gohane. Samotný zastrešujúci príbeh mal oveľa temnejší tón a orientáciu na sci-fi, odklon od ľahkovážnejších Dragon Ball a jeho fantazijné cítenie.
