Animovaná funkcia je mimoriadne zložitá. Produkcia trvá roky a vyžaduje nespočetné množstvo kresieb, storyboardov a animácií od veľkej skupiny talentovaných jednotlivcov. Aj keď je učenie sa o náročných produkciách úspešných karikatúr fascinujúce a poučné, učenie sa o tých, ktoré neuspejú, je rovnako dôležité. Niekedy sa tieto projekty pokazia bez ohľadu na to, koľko práce sa ich týka, a žiadna animovaná funkcia nezískala taký krutý osud ako Richarda Williamsa Zlodej a švec. Zasvätiť pár rokov neúspešnému projektu je jedna vec, ale Williams strávil takmer 30 rokov nadšeným projektom, o ktorom veril, že bude jeho majstrovským dielom, a nikdy nebol dokončený.
Williams je vplyvné meno v histórii animácie ako jedno z najlepších v odbore. Spočiatku si získalo uznanie za prácu na reklamách a kraťasoch. Jeho najväčším úspechom bolo prevedenie priekopníckej animácie pre Warner Bros. ' Kto zarámoval králika Rogera . Avšak všetka jeho tvrdá práca bola vykonaná s cieľom financovať jeho majstrovské dielo, ktoré podľa jeho názoru definovalo jeho kariéru.
Tento odsúdený projekt sa začal v roku 1964, zatiaľ čo Williams bol ilustrátorom knižnej série o Mulle Nasruddinovej, postave, ktorá pochádza z perzského folklóru. Williams bol inšpirovaný k vytvoreniu animovanej funkcie založenej na príbehoch Nasruddina, ale finančné problémy s autorom Idriesom Shahom prinútili hlavnú postavu z projektu vypadnúť. Zachoval si však temnú postavu menom „Theif“ a mal v úmysle vo svojom filme z neho urobiť väčšiu postavu. Na začiatku 70. rokov bol projekt oživený vytvorením ďalšej postavy menom Tack, alias The Cobbler. Po absolvovaní rôznych pracovných titulov sa nakoniec Williams rozhodol Zlodej a švec za názov jeho projektu.
Aj napriek myšlienkam na príbeh muselo Williamsovo animačné štúdio ambiciózny projekt pozastaviť počas 70. a 80. rokov, pretože ho bolo potrebné financovať vedľajšími projektmi. Steven Spielberg našťastie dal Williamsovi veľkú prestávku, keď videl kompletné zábery z jeho filmu, a ponúkol mu rolu režiséra animácie pre Roberta Zemeckisa Kto zarámoval králika Rogera. Drvivý úspech Králik Roger dal Williamsovi národnú známosť, tak vstúpil Warner Bros a súhlasil s financovaním jeho produkcie.
Bohužiaľ to stále nestačilo na Zlodej a švec bude vyplnené. Williams až do tohto bodu nevytvoril ani storyboardy pre film a jeho snaha o dokonalosť viedla k uvedenému filmu po termíne a rozpočte. Warner Bros. by z projektu vycúval a odovzdal ho spoločnosti The Completion Bond Company, ktorá prepustila Williamsa a na jeho dokončenie si najala producenta televíznej animácie Freda Calverta. Spoločnosť Disney, aby natrela soľ do Williamovej rany, uviedla film, ktorý bol tiež založený na východnom folklóre a natočili ho niektorí z bývalých zamestnancov Williamsu. Ten film mal názov Aladin, a niektoré z jeho znakov a nastavení sa nápadne podobali tým v Zlodej a švec.
Napokon v roku 1993 novo titulovaný Princezná a švec bol prepustený spojeneckými filmármi. Bizarne, Miramax (tiež vlastnený spoločnosťou Disney) kúpil práva na film pre severoamerické uvedenie v roku 1995 a premenoval ho, Arabský rytier . Miramax, bohužiaľ, nebol nijako láskavý k filmu, ktorý získali, s novými prírastkami do projektu vrátane lenivo napísaných hudobných piesní, lacnou animáciou a hlasovým obsadením celebrít Matthewa Brodericka ako Tacka Cobblera a Jonathana Wintersa ako zlodeja.
Našťastie sa oddaní fanúšikovia pokúsili upraviť film do verzie, ktorá sa veľmi podobá Williamsovej vízii. Zlodej a švec: Recobbled Cut Mark 4 robí Williams spravodlivosť s dokončenými zábermi aj neúplnými náčrtmi. Pri jeho sledovaní divák vycíti skvelý film, ktorý obsahuje úžasnú animáciu, a zároveň je frustrovaný neúplnou animáciou a premýšľaním o tom, čo mohlo byť. Pre fanúšikov animácie je to stále dosť uspokojivé, aby si ich mohli pozrieť a vychutnať.
Aj keď dokumentárny film z roku 2012 Perzistencia vízie odhaľuje, že Williams odmietol hovoriť o filmoch, došlo k novému oceneniu nedokončeného majstrovského diela. Samotný Williams sa o tom viac otvoril a cítil sa pokojný s projektom, keď mala Akadémia filmových umení a vied premiéru v divadle Samuela Goldwyna v roku 2013. Williams zomrel 16. augusta 2019 vo veku 86 rokov bez toho, aby bol jeho film plne realizovaný, ale prinajmenšom jeho práca získala v ďalších rokoch zaslúžené ocenenie.
