Ronald McDonald v poslednej dobe veľa nebol. Aj keď bol kedysi tvárou McDonald’s, ikona rýchleho občerstvenia bola v posledných rokoch bezpočetná, čo je konkurent Burger King viac než ochotný zneužiť. Burger King India z toho urobila reklamnú kampaň s názvom #LonelyNoMore, ktorá ponúka bezplatný Whopper ľuďom, ktorí poslali fotografiu, na ktorej pózujú so sochou Ronalda McDonalda.
Zatiaľ čo Ronald bol kedysi jedným z najuznávanejších firemných maskotov na svete, on a jeho maskoti McDonald's ako Grimace a Hamburglar v posledných rokoch zmizli z dohľadu. Zatiaľ čo Burger King svojho (tiež strašidelného) maskota v posledných rokoch prijal iba ďalej, Ronald a jeho priatelia žijú iba vo vyblednutých spomienkach na Šťastné jedlo dnes. Teraz sa bližšie pozrieme na to, čo sa stalo s Ronaldom McDonaldom a prečo prestal byť tvárou v najväčšom reťazci rýchleho občerstvenia na svete?
Aj keď sú špecifiká jeho pôvodu do istej miery sporné, Ronald McDonald bol vytvorený, aby pomohol McDonald's predávať hamburgery na začiatku 60. rokov. Na začiatku 70. rokov Ronald krátko zahral vo svojej komiksovej sérii od Charlton Comics a v nasledujúcich rokoch sa k nemu pripojili skoré verzie známych postáv ako starosta McCheese v televíznych reklamách. Tieto postavy McDonaldlandu boli v 80. a 90. rokoch synonymom spoločnosti McDonald's, dokonca sa objavili v niekoľkých animovaných špeciáloch, ktoré sa predávali v prevádzkach spoločnosti McDonald's.
McDonaldland sa však skončil v roku 2003. Zavedením kampane „Milujem to“ sa reklama spoločnosti McDonald's začala viac zameriavať na dospelých ako na deti. Zatiaľ čo Ronald McDonald tentoraz pokračoval v dobrej minulosti, znamenalo to koniec postáv McDonaldlandov, ktoré sa odvtedy objavujú iba príležitostne.
Zatiaľ čo Ronald prežil čistku McDonaldlandov, ikona rýchleho občerstvenia mala pripevnenú nejakú batožinu. Napríklad je to klaun a názory ľudí na klaunov sa za tie roky presne nezlepšili. Keď popularita karnevalov a cirkusov klesla, klauni sa stali čoraz viac základom hororového žánru ako čokoľvek iné. Ak vezmeme do úvahy všadeprítomnosť darebákov ako Joker alebo IT Pennywise a jeho podobnosť s deťmi Ronalda McDonalda by sa skôr mohli báť klaunov ako Ronald, než by ich potešili.
Ronaldova úloha ako osobnosti, ktorá bola určená predovšetkým na predaj deťom, bola tiež čoraz problematickejšia.
Na začiatku 2010-tych rokov bola súvislosť medzi rýchlym občerstvením, ako je McDonald’s, a vysokou mierou obezity v celých Spojených štátoch všeobecne rozšírená a neexistoval spôsob, ako vierohodne poprieť, že zámerom Ronald McDonald nebolo inzerovať deťom.
Ronald sa rýchlo stal najkontroverznejším reklamným maskotom od čias Joea Camela. Táto karikatúra podpisového ťavy spoločnosti, ktorá bola pôvodne vytvorená ako maskot cigariet Camel Cigarettes v roku 1974, sa stala senzáciou, keď debutoval v USA v roku 1988. Joe Camel to nikdy nemal v úmysle, Joe Camel sa však veľmi páčil deťom. Fajčenie je zjavne nezdravé a reklamná kampaň, ktorá bola v podstate postavená na kreslenej postavičke vpredu, priťahovala veľa maloletých fajčiarov konkrétne k cigaretám Camel. Nakoniec túto postavu opustili v roku 1997 po tom, čo čelili súdnym sporom, tlaku verejných záujmových skupín a dokonca pozornosti Kongresu.
Na rozdiel od prípadu Joe Camel bol Ronald McDonald vždy jasne zameraný na deti a bol tvárou marketingu lacných potravín, ktoré by mohli prispieť k vážnym zdravotným problémom.
Kvôli tlak skupín ako Corporate Accountability International , Spoločnosť McDonald’s to považovala za vhodný čas na pomalé vyraďovanie Ronalda z pozornosti. Správa o jeho skutočnom odchode do dôchodku však až tak nezmenila skutočný rozdiel. V roku 2016 McDonald’s Ronald oficiálne odišiel do dôchodku po sérii strašidelné klaunské pozorovania vyskočili po celých Spojených štátoch. Keď eskalovali z náhodných neškodných pozorovaní na videnie klaunov, ktorí nosili zbrane, vyzeralo to ako skutočne zlý čas byť klaunom. Aj keď je ťažké overiť mnohé z pozorovaní, verejné zdesenie presvedčilo spoločnosť McDonald’s, že je čas Ronalda na chvíľu odložiť.
Žiadny taký maskot nikdy nie je skutočne mŕtvy, takže vždy existuje šanca, že sa Ronald McDonald v budúcnosti môže nejakým spôsobom vrátiť. Najvýznamnejšou aktívnou úlohou Ronalda je v súčasnosti požičiavanie jeho mena charitatívnym organizáciám Ronald McDonald House, ktoré poskytujú ubytovanie rodinám s deťmi liečenými v neďalekých zdravotníckych zariadeniach.
